IN CUCINA CON LO SCRITTORE, Gaetano Barreca, Inquietudini di cera.

Interviste libro-culinarie di Federica Gnomo

Oggi salutiamo e ringraziamo l‘autore Gaetano Barreca per aver aperto la porta della sua cucina in quel di Londra.

Questa intervista sarà leggermente diversa  perché l'autore ha voluto interpretarla e parlarci di sé a tutto campo, rivelandoci di essere un artista poliedrico e pieno di interessi. E naturalmente molto originale!

La prima domanda di rito è: le piace mangiare bene?

Sarà che la mia è una famiglia di ben due generazioni di ristoratori, ma mangiare bene per me è un obbligo. Sono cresciuto in uno dei ristoranti più grandi di Reggio Calabria, in riva alla spiaggia del bellissimo Stretto di Messina. Mia madre si occupava della preparazione dei piatti mentre io sognavo già viaggi alla scoperta di nuovi mondi. Il pesce spada è sempre stato uno dei piatti caratteristici della zona, e il polipo fresco con il limone il mio antipasto preferito.

Dopo aver vissuto dieci anni nella terra umbra del cinghiale e del tartufo, della torta al

testo e degli strangozzi, oggi vivo a Londra, città multiculturale tra le più estese d’Europa, dove tuttavia tra una corsa e l’altra non ho mai abbastanza tempo per dedicarmi ai fornelli.

Ritengo che il cibo abbia bisogno d’amore e pazienza per essere preparato, e per questo

mi trovate spesso nei ristoranti della zona in cui vivo, Angel Islington. Tra le cucine che

preferisco, quella italiana detiene ancora il primato. Ho scoperto Sartori un ristorante

napoletano in Leicester Square assolutamente delizioso, piatti abbondanti, non troppo

costosi e degni del tipico sapore dei cibi preparati al Sud. Insomma, ricordano i piatti di

mamma!

E cucinare?

Mangiare è un vero piacere per me, in particolar modo quando il pasto è condiviso con

amici e una bottiglia di buon vino italiano. Cucinare non mi fa impazzire, anche se non

nascondo che uno dei lavori in cui mi sono divertito di più è stato fare proprio il cuoco.

Durante i due anni in cui ho lavorato nel caffè del museo impressionista Courtauld Gallery, ho avuto modo di dedicarmi anche alla cucina.

Come piatto fisso nel menù c’era la zuppa con scone alle erbe o con insalata e un

formaggio a scelta tra blue cheese, goat cheese o cheddar. Per gli inglesi, la zuppa è un

piatto irrinunciabile - ricordo ancora un giorno in pieno agosto in cui servii ad una signora la zuppa bollente di carote e peperoni accompagnata da cioccolata calda, l’avrei uccisa!

Qual è stato l’aspetto più entusiasmante del tuo lavoro come cuoco in un museo

britannico?

La cosa più affascinante e divertente era che ogni mostra è abbinata ad un menu a tema, e assieme al capo cuoco della compagnia ci adoperavamo in ricerche sul sito BBC food per trovare piatti tipici, buoni e senza troppe difficoltà di preparazione. Sono stato

chiamato ai fornelli per preparare i piatti della cucina inglese per la mostra Life, Legend,

Landscape: Victorian Drawings and Watercolours (17 febbraio – 15 maggio 2011) e in seguito per preparare i piatti francesi per i visitatori della mostra di Toulouse-Lautrec and Jane Avril Beyond The Moulin Rouge (21 ottobre 2010- 16 gennaio 2011). Infine, chorizo a volontà per l’esibizione spagnola di Drawings from Ribera to Picasso (13 ottobre 2011– 15 gennaio 2012). In passato, avevamo avuto anche la cucina italiana con Michelangelo’s Dream (18 febbraio – 16 maggio 2010), ma appena arrivato a Londra il mio lavoro era servire ai tavoli, godere delle mostre e naturalmente mangiare. In un clima cosi appagante e culturalmente stimolante, puoi immaginare come scrivere fosse un vero piacere.

Tra queste variegate cucine, quale tra le cose che hai preparato ti piaceva cucinare,

mangiare e soprattutto su quali piatti ricevevi più complimenti?

Tra tutti i piatti che preparavo, quello di cui andavo più ghiotto era la mousse di trota

avvolta in filetti di salmone affumicato, servita con una fetta di limone fresco, insalata verde e pane di semi per la mostra di Toulouse-Lautrec. I migliori complimenti che ho ricevuto da numerosi clienti erano per le mie zuppe, qualcuno ha addirittura azzardato dire che in tutta Londra fossero le migliori!

Invita amici o è invitato?

Mi piace accogliere la gente a casa, un’ottima occasione per comprare fiori freschi e godere del proprio appartamento. Mi diletto a preparare gli antipasti cercando di portare in tavola il tipico sapore italiano. Olive, pomodori freschi e secchi, formaggi e salumi vari accompagnati da grissini e pane di Altamura abbinati con qualcosa di poco nostrano, ma ottimo con carote e sedano, è l’humus. Il tutto sorseggiando un buon prosecco.

Servo questo gustoso tripudio di sapori mediterranei in soggiorno appoggiando ai tappeti

della casa dei vassoi intrecciati di bambù. Con gli ospiti ci si sposta poi in cucina per

consumare un piatto unico, generalmente le lasagne vegetariane. A differenza dell’Italia in Inghilterra il tempo delle chiacchiere è preferito sulle poltrone davanti a un tè verde che concilia la digestione più che intorno alla tavola, per questo gli inglesi scelgono spesso un piatto unico. Quando l’invito a cena arriva improvviso o non ho tempo da dedicare alla preparazione, non rifiuto mai la compagnia degli amici e ordino il cibo da un ristorante italiano locale chiamato “La Divina”.

Vivrebbe con una compagna o un compagno che non sa mettere mani ai fornelli?

Lo faccio già! Per fortuna condivido l’appartamento con altre due donne, che spesso

cucinano per noi, scacciando la tentazione del facile utilizzo di cibi precotti al microonde.

Raccontaci del tuo primo ricordo legato al cibo?

Mi viene da sorridere nel parlarne, ma il pensiero m’intenerisce allo stesso tempo. Avevo circa sei anni, e rintrato da scuola,  mi assalì un forte desiderio di mangiare un buon piatto di gnocchi cucinato da mia madre, ottima cuoca. Mamma Giovanna era molto indaffarata con i clienti, il ristorante era pieno, e nonostante le mie capricciose richieste non ebbe il tempo per cucinarli. Non mi sentii preso in considerazione e con il broncio “scappai di casa”. Per fortuna mio fratello maggiore mi venne a recuperare. Ero un bambino, eppure già un promettente viaggiatore.

Hai un piatto che ami e uno che detesti?

Mangio tutto e con gusto, in particolar modo, come detto sopra, amo gli gnocchi e la pasta al forno. Quello che proprio odio è il sushi - nonostante sia ora abbastanza in voga, il pesce crudo non fa per me.

Nei tuoi libri a sfondo introspettivo, discorri spesso dei luoghi che hai visitato e delle sensazioni provate facendole vivere ai tuoi personaggi. Toglimi una curiosità, quando sei in fase creativa qual è la bevanda che stimola il tuo senso di raccoglimento ?

Adoro il caffè! Dall’Italia oltre che alla mia inseparabile moka ho portato la tazza rossa del Nescafé. È la mia compagna fedele che mi segue sin dal mio esordio nel 2008. So che non è da veri italiani, ma quando scrivo adoro stare con il mio beverone di caffè americano sia che io scriva a casa che in un coffee shop.

Dove ami scrivere? A che ora ti viene più naturale?

Divido la mia scrittura in tre fasi e luoghi:

1. “Ispirazione/lavoro”, che viene ovunque, e che vivo come un grande dramma

esistenziale. Scrivo appunti dove posso sulle note del cellulare, a lavoro sugli

scontrini ancora bianchi del British Museum o su un piccolo blocco notes che porto

sempre con me.

2. Generalmente trascorro la fase “Contemplativa / coffee-shop” la mattina presto

prima di entrare al lavoro, in un Pret a Manger di Museum Street, con un doppio

espresso, porridge, una goccia di miele e marmellata. Quando posso è un piacere

anche la sera in un coffee shop della mia zona. Porto il mio computer o l’iPad ordino

un caffè americano e un cornetto al cioccolato, in quel tavolino mi rilasso e scrivo

per ore e ore.

3. L’ultima fase è lo “scombussolamento / casa”. Una fase un po’ isterica in cui mi

ritrovo immerso tra infiniti scontrini, appunti sul computer e note sul cellulare. E’

la mia tragedia più grande, i miei coinquilini si fanno sempre sane e grasse risate

quando mi vedono oberato nel mio lavoro. A casa generalmente non mangio

mai davanti al pc, ad eccezione dei momenti in cui mi organizzo con il gruppo di

scrittori no profit Giveight, allora faccio colazione, pranzo, cena spuntino notturno e

quant’altro.

Potremmo aggiungere anche una quarta fase: “il viaggio”. Quale sarà la tua prossima destinazione?

Sto approfondendo la mia conoscenza dei luoghi di Londra, come per esempio il museo

di Freud e il The Globe, il teatro di Shakespeare, dove spesso mi reco per continuare la

stesura della storia dei Poeti di Cera. In più, ho appena prenotato un viaggio di dieci giorni che mi vedrà girovagare intorno alla Puglia, per visitare i luoghi dove ho ambientato i miei due romanzi Inquietudini di Cera e Martini Bias Crime, sto revisionando e aggiungendo informazioni ai miei libri perché presto li proporrò al pubblico inglese. Trattano della storia d’amore di Icaro e Alessandro, alle prese con la loro crescita in una realtà ostile al puro sentimento. Si conoscono nel periodo universitario, e attraverso le lettere che si scriveranno e i diari segreti della loro adolescenza riveleremo l’infanzia feroce e triste vissuta da entrambi. Icaro affronterà il tema dell’adozione e tratti di psicologia sulla creazione di un mondo interiore. Alessandro si scoprirà figlio della Quarta Mafia di Bari e per vivere in un mondo onesto e meritevole della sua unicità deciderà di lasciare l’Italia. In questi scritti non c’è traccia di rimpianti o autocommiserazione, ma solo voglia di andare avanti e rivalsa, vivere per i propri ideali fino alla morte.

“I Poeti di Cera sono geni incompresi, folli temerari capaci di vedere al di là delle cose.

Viaggiatori instancabili che vivendo di passione e sogni lasciano un segno indelebile tra la gente rivoluzionando il mondo.”

Arricchirai il libro anche a livello enogastronomico?

Certamente, è noto che gli inglesi amano la cucina italiana e che gli italiani amano la cucina tradizionale, impossibile dunque non citare i piatti della Puglia che oltre a evocare luoghi di appartenenza richiamano anche i sapori di una vecchia e affascinante cultura.

Altri progetti per il futuro?

Ho appena incominciato una collaborazione didattica con il dipartimento d’educazione del British Museum per la mostra su Pompei ed Ercolano che si terrà nel mese di marzo 2013, se il progetto andrà a buon fine, anche il mio nome di scrittore di favole e racconti per bambini avrà il suo momento di gloria nel Regno Unito. Ancora, è prevista la presentazione del mio libro all’Estorick Collection of Modern Italian Art dove presto volontariato. É mia intenzione infatti portare oltre che ai miei versi ed estratti del miei libri anche un pò di Taranta, la danza tipica della Puglia.

Potete seguire tutti i miei progetti sulle mie pagine Facebook o sul mio sito web

gaetanobarreca.com.

Romanzi, poesie, favole e in passato anche due mostre di quadri, Gaetano

Barreca è dunque un artista completo. Per concludere, ci puoi consigliare una

ricetta che ti piace particolarmente?

Siamo vicini alle feste natalizie, ritengo dunque doveroso consigliarvi una ricetta degna

della tradizione inglese, Plum-Pudding o Budino Inglese di Natale, preparato e servito in ogni famiglia durante le festività natalizie.

Ogni madre ed ogni nonna ha la propria ricetta, spesso tramandata da generazioni.

La tradizione racconta che ogni donna che lo prepara mette nell’impasto un piccolo

oggetto che sarà un portafortuna per chi lo trova. Il termine Plum-Pudding vuol dire alla

lettera “budino di prugne”, benché questo ingrediente non sia presente nella ricetta.

La preparazione è laboriosa e richiede molto tempo (è necessario far riposare il budino

per tre settimane!), pazienza nell’esecuzione e nella ricerca degli ingredienti. La bontà del risultato però è garantita! Per i dettagli sulla preparazione consiglio ai lettori di googolare(cercare su google, n.d.e) la ricetta perché parecchio lunga e alquanto complicata.

Quale frase tratta dalla tua opera o dalla tua esperienza possiamo portarci nel cuore abbandonando Londra?

“I cammini delle persone sono tanti, le strade s’incrociano, si sfiorano, si scontrano, si ritrovano e si perdono. Però ognuno è unico e ogni incontro per quanto possa durare è speciale, magico dobbiamo cogliere questo, dobbiamo apprezzarlo e conservarlo dentro di noi.”

Inquietudini di Cera, 2012 Lulu edizioni

Grazie per la sua disponibilità

Federica Gnomo